Peter Yang은 작년에 제품 직무로 100만 달러가 넘는 돈을 벌었습니다. 그런데 지난주 그 일을 그만두고 자기 사업에 집중하기로 했다고 말합니다.
이 영상은 단순한 퇴사 선언이 아닙니다. 돈과 지위가 충분해진 뒤에도 왜 일을 다시 골라야 하는지에 대한 이야기입니다. Peter는 이 결정을 다섯 가지 기준으로 설명합니다.
일처럼 느껴지지 않는 일로 가야 합니다
Peter가 10년 넘게 PM으로 일한 이유는 좋은 제품을 만들고 싶었기 때문입니다. 사용자의 문제를 이해하고, 해결책을 찾고, 실행해서 실제 제품으로 만드는 과정이 좋았습니다. Roblox에서도 크리에이터 제품과 도구를 만들며 좋은 기억을 많이 쌓았습니다. 특히 사용자가 새 제품을 직접 써 보고 좋아하는 모습을 보는 일이 좋았다고 말합니다.
하지만 제품 관리에는 그가 좋아하지 않는 면도 있었습니다. 그는 이것을 product management theater라고 부릅니다. 실제 제품보다 내부 문서를 더 보기 좋게 다듬는 일, 고객에게 맞는 결정보다 이해관계자 합의를 더 중시하는 일, 좋은 제품보다 직급을 올리는 데 더 많은 힘을 쓰는 일입니다.
그는 커다란 일 결정을 할 때 zone of genius 틀을 다시 봅니다.
- 천재성 구역: 잘하고 좋아하는 일
- 호기심 구역: 아직 잘하지 못하지만 배우고 싶은 일
- 탁월함 구역: 잘하지만 좋아하지 않는 일
- 무능함 구역: 못하고 배우고 싶지도 않은 일
Peter에게 천재성 구역은 고객과 함께 제품을 만들고, 배운 것을 사람들에게 나누는 일입니다. 호기심 구역은 AI 에이전트로 더 잘 만드는 법을 배우는 일입니다. 반대로 PM 쇼에 가까운 일들은 나머지 두 구역에 들어갑니다.
그래서 그는 솔직하게 인정합니다. 아무리 돈과 명성이 따라와도, 하루를 회의로 꽉 채우며 살고 싶지는 않다고요. 반면 뉴스레터와 영상을 만들 때는 몇 년 동안 돈을 벌지 못했는데도 매일 아침 6시에 일어나 글을 썼습니다. 그 사실이 더 정확한 신호였습니다.
빌더로 남아도 됩니다
두 번째 기준은 자기에게 만들 권한을 주는 것입니다. 많은 회사의 직급 사다리는 사람을 관리자와 리더 쪽으로 밀어 올립니다. 올라갈수록 일정표는 회의, 제품 리뷰, 조직 조율, 상위 보고, 성과 평가로 채워집니다.
Peter는 사람을 키우는 일도 좋아하고 잘한다고 말합니다. 하지만 좋은 제품을 만드는 손맛을 포기하고 싶지는 않았습니다. 카피, UX, 마케팅, 세부 동작까지 직접 살피는 일이 좋은 제품을 만드는 데 필요하다고 믿기 때문입니다.
AI는 이 기준을 더 현실적으로 만듭니다. Peter는 PM이지만 AI의 도움으로 직접 코드를 올릴 수 있었습니다. 이제 회사도 빌더와 IC를 더 높게 봅니다. 관리자나 디렉터에게도 직접 만드는 능력을 기대하는 흐름이 커지고 있습니다.
핵심은 직무가 무엇인지가 아닙니다. 엔지니어, PM, 마케터, 디자이너 모두에게 같은 질문이 적용됩니다. 스스로 빌더라고 느낀다면, 만드는 일을 포기하지 않아도 됩니다.
어느 순간부터 돈보다 시간 주도권이 더 중요해집니다
세 번째 기준은 돈과 시간의 교환입니다. 기술 업계에서는 보상과 직급을 계속 비교합니다. OpenAI, Anthropic, FAANG 같은 이름도 강한 유혹입니다. 몇 년만 버티면 큰돈을 벌 수 있고, 똑똑한 사람들과 좋은 일을 할 수도 있습니다.
하지만 높은 자리일수록 자기 시간을 마음대로 쓰기 어렵습니다. VP라면 아침부터 밤까지 회의가 이어질 가능성이 큽니다. Peter는 그런 일을 잘 해내는 사람을 존중하지만, 자신이 원하는 삶은 아니라고 말합니다.
그가 커리어 최고 수입을 올린 해에 깨달은 것은 단순했습니다. 어느 지점을 지나면 돈을 더 버는 것보다 시간 주도권을 지키는 편이 더 중요합니다. 회사 안에서 진짜 주도권을 갖기는 어렵습니다. 열심히 만든 제품이 취소될 수 있고, 좋은 매니저가 조직 개편으로 사라질 수도 있습니다.
그렇다고 VC 투자를 받은 창업이 답이라고 보지도 않습니다. 투자자, 이사회, 급여일을 매달 신경 써야 하기 때문입니다. 투자받은 회사는 조금 벌고 수익을 내는 것으로 끝낼 수 없습니다. 10배, 100배 성장을 요구받습니다.
그래서 Peter가 시험해 보려는 길은 작은 1인 부트스트랩 사업입니다. 생활비를 낼 수만 있다면, 함께 일할 사람, 일할 주제, 일하는 강도를 스스로 정하기 위해 큰돈을 포기할 수 있다고 말합니다.
이 선택은 예전보다 더 현실적입니다. 사업을 시작하는 비용은 낮아졌고, 한 사람이 AI 도구와 에이전트로 할 수 있는 일은 훨씬 많아졌습니다. 그래서 그는 돈과 지위를 좇는 생활이 어느 순간 덫이 될 수 있다고 봅니다.
같은 호기심을 가진 사람 곁에 있어야 합니다
네 번째 기준은 주변 사람입니다. Peter는 비슷한 가치를 가진 사람들과 시간을 보내는 일이 가장 좋은 시간 사용법 중 하나라고 말합니다.
그는 X나 온라인 모임에서 좋은 친구들을 만났습니다. 그중 하나는 Amazon에서 14년 동안 principal engineer로 일하다가 코칭과 크리에이터 사업을 시작한 Steve가 만든 YouTube 학습 그룹입니다. Peter는 농담처럼 이 그룹이 경제에 나쁘다고 말합니다. 그 안에 있는 사람들이 결국 고연봉 기술 직장을 떠나 자기 일을 만들기 때문입니다.
또 하나는 Ben이 만든 PM 크리에이터 그룹입니다. Lenny, Alina 같은 PM과 제품 리더들이 함께 배우고, 가르치고, 각자의 일을 만듭니다.
그가 말하는 기준은 명확합니다. 정직하고, 용기를 주고, 꾸미지 않는 사람들과 가까이 있어야 합니다. 이미 내가 하고 싶은 일의 어떤 버전을 해 본 사람, 그리고 그 일이 힘든 부분까지 솔직하게 말해 주는 사람이 필요합니다.
용기는 전염됩니다. 큰 결정을 앞두고 있다면, 비슷한 길을 걷는 사람들과 관계를 만들고 지켜야 합니다.
사랑하는 사람들은 계속 곁에 있지 않습니다
마지막 기준은 가족과 가까운 사람들입니다. Peter는 요즘 부모님을 자주 생각한다고 말합니다. 부모님은 열심히 일했고 이제 은퇴해서 여행을 다니며 즐겁게 삽니다. 은퇴하고 나면 사람들은 과거의 직함, 연봉, LinkedIn에 적힌 회사 로고에 거의 관심이 없습니다. 남은 시간을 사랑하는 사람들과 보내고 싶어 할 뿐입니다.
그는 회사에서 만난 사람 중 아직 연락하는 동료는 많지 않다고 말합니다. 일은 끝나면 대부분 흘러갑니다. 그렇다면 오래 남는 관계는 우리가 일 때문에 자주 뒤로 미루는 가족과 가까운 친구들입니다.
제품 직무와 크리에이터 사업을 함께 하던 시기, 그는 아주 생산적으로 살고 있다고 느꼈습니다. 하지만 실제로는 몇 달 동안 아이들과 아침을 먹지 못했습니다. 늘 일하고 있었기 때문입니다.
퇴사한 뒤 그는 여덟 살 딸을 학교까지 걸어서 데려다주기 시작했습니다. 왕복 40분입니다. 예전에는 차 안이나 Slack에서 사라지던 시간이었습니다. 이제 딸은 그 길에서 친구, 꿈, 걱정을 이야기합니다. 그 산책이 하루에서 가장 좋은 시간이 되었습니다.
Peter의 결론은 차갑고 분명합니다. 아무도 자기 묘비에 "가족과 멀어졌지만 Meta VP가 되었다"고 쓰고 싶어 하지 않습니다. 사랑하는 사람들은 계속 곁에 있지 않습니다. 아직 함께 있을 때 시간을 써야 합니다.
바로 그만두지 말고, 먼저 옆에서 시험해야 합니다
Peter는 모든 사람이 당장 회사를 그만두어야 한다고 말하지 않습니다. 그도 자기 사업 수입이 제품 직무 수입과 비슷해질 때까지 기다렸습니다. 무엇을 하고 싶은지 알아내는 데도 시간이 오래 걸립니다.
그래서 그의 조언은 먼저 옆에서 작게 시도해 보라는 것입니다. 지금 일을 좋아하더라도 괜찮습니다. 퇴사는 첫걸음이 아니라, 충분히 오래 확인한 뒤에 하는 선택에 가깝습니다.
그가 다음에 하려는 일은 세 가지입니다. 첫째, 채널과 뉴스레터를 과장 없는 AI 학습 공간으로 만드는 일입니다. 둘째, behindthecraft.com을 AI 도구와 개인 AI 운영 체제를 다루는 멤버십으로 키우는 일입니다. 셋째, AI로 직접 제품을 만들고, 성공과 실수를 함께 나누는 일입니다.
마지막 약속도 중요합니다. AI로 콘텐츠를 대량으로 찍어내기 쉬운 시대일수록, 창작자와 빌더에게 가장 중요한 자산은 신뢰입니다. Peter는 AI로 시간을 아끼더라도, 자기 눈으로 직접 확인하고 AI 슬롭을 최대한 줄이겠다고 말합니다.
그의 퇴사는 일을 덜 하려는 선택이 아닙니다. 더 많이 통제할 수 있는 방식으로, 더 오래 하고 싶은 일을 하려는 선택입니다.
출처: https://youtu.be/T4pvKvAE_SA?si=RpUwMQ7-xZZab18b